Тим од научници на НАСА развива автономни подводни роботи кои можат да одат таму каде што луѓето не можат, длабоко под огромните ледени плочи на Антарктикот. Задачата на роботот е подобро да разбере колку брзо се топи мразот – и колку брзо тоа може да предизвика катастрофално зголемување на нивото на морето.
Во март, научниците од Лабораторијата за млазен погон на НАСА спуштија цилиндричен робот во ледените води на Бофоровото море северно од Алјаска за да соберат податоци на длабочина од 100 метри. Тоа беше првиот чекор во проектот „IceNode“.
Крајната цел е да се ослободи флота од овие роботи на Антарктикот, кои ќе се држат до мразот и ќе снимаат податоци долги периоди на едно од најнепристапните места на Земјата.
Постои итна потреба за подобро разбирање на овој далечен, изолиран континент; она што се случува овде има глобални импликации.
Голем број неодамнешни истражувања сугерираат дека мразот на Антарктикот би можел да се топи на алармантни начини, што значи дека прогнозите за пораст на нивото на морето би можеле значително да бидат потценети. Ако ледената покривка на Антарктикот целосно се стопи, тоа би предизвикало глобално зголемување на нивото на морето за околу 200 стапки – што би значело целосна катастрофа за крајбрежните заедници.
Научниците се особено заинтересирани да разберат што се случува со ледените плочи на Антарктикот, огромните пловечки ледени плочи кои излегуваат во океанот и обезбедуваат важна одбрана од зголемувањето на нивото на морето, делувајќи како приклучок за задржување на глечерите на копно.
„Линијата за заземјување“ – точката каде што глечерот се издига од морското дно и станува ледена полица – е местото каде што се случува можеби најбрзото топење, бидејќи топлата океанска вода го јаде мразот одоздола.
Но, беше многу тешко да се добие детален поглед на копнената линија во опасниот пејзаж на Антарктикот.
„Со години размислуваме како да ги надминеме овие технолошки и логистички предизвици и мислиме дека најдовме начин“, рече Иан Фенти, климатски научник во JPL и научното раководство на IceNode.
Планот на НАСА ослободува околу 10 роботи IceNode, секој долг околу 8 стапки и 10 инчи во дијаметар, во вода од дупка во мразот или од брод во близина на брегот. Тие немаат погон, но ќе јаваат на океанските струи, насочени со специјален софтвер, до нивната дестинација на Антарктикот каде што ќе ја активираат својата „опрема за слетување“ – три нозе кои извираат и се прикачуваат на мразот.
Откако ќе се стават на место, нивните сензори ќе следат колку брзо топлата, посолена вода од океанот го топи мразот, како и колку брзо тоне студената топена вода.
Flota bi mogla raditi do godinu dana, prikupljajući podatke kroz godišnja doba, saopštila je NASA.
Nakon što završe s praćenjem, roboti će se odvojiti od leda, otplutati na površinu oceana i slati podatke putem satelita. Ti se podaci zatim mogu unijeti u računalne modele kako bi se poboljšala tačnost projekcija porasta razine mora.
“Ovi su roboti platforma za dovođenje znanstvenih instrumenata na najteže dostupna mjesta na Zemlji”, rekao je Paul Glick, inženjer robotike JPL-a i glavni istraživač IceNodea.
