Цивилизациите ширум светот го слават почетокот на секоја нова година најмалку четири милениуми. Денес, повеќето новогодишни прослави започнуваат на 31 декември (новогодишна ноќ), последниот ден од грегоријанскиот календар, и продолжуваат до раните часови на 1 јануари (Нова година). Вообичаените традиции вклучуваат забави, јадење специјална новогодишна храна, донесување одлуки за новата година и гледање огномет.
Древни новогодишни прослави
Најраните регистрирани прослави во чест на доаѓањето на новата година датираат од пред околу 4.000 години од древниот Вавилон. За Вавилонците, првата млада месечина по пролетната рамноденица – денот на крајот на март со еднаква количина сончева светлина и темнина – го навестуваше почетокот на новата година. Тие ја одбележаа оваа прилика со масовен религиозен фестивал наречен Акиту (потекнува од сумерскиот збор за јачмен, кој се сечел на пролет) кој вклучуваше различен ритуал во секој од неговите 11 дена. Покрај новата година, Атику ја славел митската победа на вавилонскиот бог на небото Мардук над злата божица на морето Тиамат, но служел и за важна политичка цел: во тоа време се крунисувал нов крал или божествениот мандат на актуелниот владетел бил симболично обновен.
Низ антиката, цивилизациите ширум светот развиле сè пософистицирани календари, обично врзувајќи го првиот ден од годината со земјоделски или астрономски настан. Во Египет, на пример, годината започнувала со годишното поплавување на Нил, што се совпаѓало со издигнувањето на ѕвездата Сириус. Првиот ден од лунарната нова година, пак, се случувал со втората млада месечина по зимската краткоденица.
1 јануари станува новогодишен ден
Раниот римски календар се состоел од 10 месеци и 304 дена, при што секоја нова година започнувала на пролетната рамноденица; според традицијата, го создал Ромул, основачот на Рим, во осмиот век п.н.е. Подоцнежниот крал, Нума Помпилиj, е заслужен за додавањето на месеците Јануари(ј) и Февруари(ј). Со текот на вековите, календарот не се синхронизирал со сонцето, а во 46 п.н.е. императорот Јулиј Цезар решил да го реши проблемот со консултација со најистакнатите астрономи и математичари од неговото време. Тој го воведе јулијанскиот календар, кој многу наликува на помодерниот Грегоријански календар што денес го користат повеќето земји ширум светот.
Како дел од својата реформа, Цезар го воспоставил 1 јануари како прв ден од годината, делумно за да го почитува истоименикот на месецот: Јанус, римскиот бог на почетоците, чии две лица му дозволувале да погледне назад во минатото и напред во иднината. Римјаните славеле со принесување жртви на Јанус, размена на подароци еден со друг, украсување на своите домови со ловорови гранчиња и учество на бурни забави. Во средновековна Европа, христијанските водачи привремено го замениле 1 јануари како прв во годината со денови кои имаат повеќе религиозно значење, како што се 25 декември (годишнината од раѓањето на Исус) и 25 март (Празникот на Благовештението); Папата Григориј XIII повторно го воспостави 1 јануари како Нова Година во 1582 година.
Новогодишни традиции и прослави низ светот
Во многу земји, новогодишните прослави започнуваат вечерта на 31 декември – новогодишната ноќ – и продолжуваат до раните часови на 1 јануари. Луѓето често уживаат во оброците и закуски за кои се смета дека ќе донесат среќа за следната година. Во Шпанија и во неколку други земји од шпанско говорно подрачје, луѓето дробат десетина зрна грозје, симболизирајќи ги нивните надежи за месеците што следуваат – точно пред полноќ. Во многу делови од светот, традиционалните новогодишни јадења содржат мешунки, за кои се смета дека личат на монети и најавуваат иден финансиски успех; примери вклучуваат леќа во Италија и папуда во јужниот дел на САД. Бидејќи свињите претставуваат напредок и просперитет во некои култури, свинското месо се појавува на новогодишната маса во Куба, Австрија, Унгарија, Португалија и други земји. Торти и колачи во облик на прстен, знак на заокружувањето на годината, го заокружуваат празникот во Холандија, Мексико, Грција и на други места. Во Шведска и Норвешка, пак, на новогодишната ноќ се служи пудинг од ориз со скриен бадем; Се вели дека кој ќе го најде оревот може да очекува 12 месеци среќа.
Други обичаи кои се вообичаени ширум светот вклучуваат гледање огномет и пеење песни за добредојде на новата година, вклучувајќи ја и секогаш популарната „Auld Lang Syne“ во многу земји од англиско говорно подрачје. Се смета дека практиката на донесување одлуки за новата година најпрво се појавила кај древните Вавилонци, кои давале ветувања за да ја заслужат наклоноста на боговите и да ја започнат годината на десната нога. (Тие наводно ветувале дека ќе ги платат долговите и ќе ја вратат позајмената земјоделска опрема.)
Во САД, најпознатата новогодишна традиција е спуштањето на џиновска топка на Тајмс Сквер во Њујорк на полноќ. Милиони луѓе ширум светот го гледаат настанот, кој се одржува речиси секоја година од 1907 година. Со текот на времето, самата топка се трансформираше од топче од железо и дрво од 317 килограми до сфера со светли шари со дијаметар од 12 метри и тежина во речиси 5.500 килограми. Различни градови и неселени места во Америка развија свои верзии на ритуалот на Тајмс Сквер, организирајќи јавно спуштање на предмети кои се движат од кисели краставички (Дилсбург, Пенсилванија) до опосуми (Талапуса, Џорџија) на полноќ на новогодишната ноќ.
